De família tradicional de marinheiros, aos 15 anos entrou como voluntário a bordo do navio "Clide", onde se tornou, poucos meses depois, oficial de secretariado, trabalhando ao mesmo tempo como desenhista e aquarelista. Casou-se em 1814, e de maio de 1816 a setembro de 1818 trabalhou como oficial contador no barco "Hyacinth" que estacionava no Brasil. Grande é o número de aquarelas conhecidas com temas brasileiros, especialmente do Rio de Janeiro dos anos 18261829, quando Vidal trabalhou novamente como secretário do almirante Sir Robert W. Otway, estacionado com as forças navais britânicas no Rio. Após ferimentos recebidos em Lisboa durante uma viagem, em 1832, sua saúde foi seriamente abalada. Voltou ao Rio mais uma vez em 1835-1837, a bordo do "Talbot", e desta data existem desenhos do Rio e das festas no S.M.S. "Dublin" além de um retrato de Dom Pedro 11 aos 10 anos de idade, vestido em grande vala. Retirou-se do serviço em 1853 e alguns anos depois morreu em Brighton.