A partir da década de 1960, a Casa de Rui Barbosa, sob o título Literatura Popular em Verso, vem desenvolvendo um conjunto de medidas para a promoção da literatura de cordel, que compreendem desde levantamentos bibliográficos e organização de coleções, à preservação de documentos preciosos na iminência de se perderem e publicação de uma extensa bibliografia, composta por catálogos, antologias e estudos especializados.

Os títulos publicados estão relacionados no Catálogo de Publicações da FCRB (pdf, 317 Kb), e aqueles disponíveis para venda podem ser consultados no catálogo on-line, em literatura popular em verso.

Em seu início, Literatura popular em verso foi coordenada por Thiers Martins Moreira, então diretor do Centro de Pesquisas, e contou com especialistas, como M. Cavalcanti Proença, Orígenes Lessa, Antônio Houaiss, Manuel Diegues Júnior, ao lado de pesquisadores da Casa. Ao longo dos anos, dedicados estudiosos, como Sebastião Nunes Batista, vieram a participar dos trabalhos.

A partir dessas pesquisas foi formada uma das maiores coleções de folhetos de cordel da América Latina, atualmente com oito mil exemplares, cujas referências podem ser consultadas na base de dados da Biblioteca, em gênero literatura de cordel.

A divulgação dessa coleção será brevemente dinamizada por intermédio do site Cordel: literatura popular em verso. Inicialmente financiado pela Faperj e coordenado pela professora Ivone Ramos Maya (UFF), este site promove o resgaste ao público da obra de Leandro Gomes de Barros, o mais antigo cordelista conhecido, com a pesquisa, restauração, digitalização e disponibilização na Internet de cerca de 400 folhetos de sua autoria. No momento, o site está sendo ampliado com o apoio do Programa Petrobrás Cultural.