Os estudos históricos da Fundação Casa de Rui Barbosa se voltam para a história do Brasil, no período da Monarquia e da República Velha.

Iniciados de forma sistemática em 1976, com a criação do então Centro de Estudos Históricos, sua ênfase temática tem variado ao longo do tempo, já tendo privilegiado a história econômica e de empresas, os movimentos sociais e a luta pela cidadania.

Desde a década de 1990, predominam os estudos marcados pela perspectiva da história cultural, destacando-se a questão do humor, pouco valorizada pelos estudos acadêmicos. Os temas se expandiram, incluindo vida urbana, relações interétnicas, língua e identidade, imprensa, teatro e performance, cinema e o modernismo carioca.

Hoje, a pesquisa histórica organiza-se em torno de três linhas:

:: História do Rio de Janeiro

:: Cultura afro-brasileira e identidade nacional

:: Intelectuais, imprensa e humor

Paralelamente, o Setor de História promove estudos e encontros sobre correntes historiográficas contemporâneas, as relações entre memória e história e o uso da história oral, a produção de estudos brasileiros fora do país e outros temas atuais no fazer historiográfico.

:: Equipe de pesquisadores

Antonio Herculano Lopes, Ana Pessoa, Marcos Guedes Veneu , Ivana Stolze Lima, Mônica Pimenta Velloso,  Virgílio Pereira da Silva Costa