Os fatos principais relacionados à vida de Rui Barbosa estão registrados nesta cronologia, organizada para publicação no Jornal de Letras (1º caderno, agosto 1980, p. 4-5) por Rejane M. Moreira de A. Magalhães, pesquisadora da FCRB,  e autora de Rui Barbosa: cronologia da vida e da obra.

Nesta pagina estão assinalados os acontecimentos de 1849 a  1889 e, na página seguinte, os do período de 1890 até 1923, ano de sua morte.

1849
:: 5 de novembro - Nasce Rui Barbosa na então Rua dos Capitães (que depois passou a ter o seu nome), Freguesia da Sé, cidade do Salvador, Bahia. Filho de João José e Maria Adélia Barbosa de Oliveira.

1854
::  Inicia os estudos com o Professor Antônio Gentil Ibirapitanga, seguidor do método português de Antônio Feliciano de Castilho.

1861
::  Ingressa no Ginásio Baiano, do Dr. Abílio César Borges, depois Barão de Macaúbas.

1865
::  26 de novembro - Profere seu primeiro discurso na solenidade de distribuição de prêmios no Ginásio Baiano, ocasião em que recebe uma medalha de ouro, colocada em seu peito pelo Arcebispo Primaz da Bahia.
::  Estuda alemão, por decisão do pai, até atingir a idade mínima permitida para ingresso nos cursos superiores.

1866
::  Matricula-se na Faculdade de Direito do Recife.
::  Mora inicialmente no Mosteiro de São Bento (Olinda), mudando-se pouco depois para uma pensão inglesa no Recife, onde aproveita para praticar o inglês.
:: Toma parte em associações acadêmicas abolicionistas.

1867
::  16 de junho - Morre sua mãe.

1868
::  Transfere-se para a Faculdade de Direito de São Paulo. São seus contemporâneos: Joaquim Nabuco, Castro Alves, Rodrigues Alves, Afonso Pena e o futuro Barão do Rio Branco.
::  Estréia na imprensa, colaborando em O Ipiranga, O Independência e Imprensa Acadêmica.
::  13 de agosto - Pronuncia seu primeiro discurso político, saudando José Bonifácio, o Moço.

1869
::  Funda em São Paulo, com Luís Gama, Bernardino Pamplona, Benedito Ottoni e Américo de Moura, O Radical Paulistano.
::  12 de setembro - Pronuncia uma conferência abolicionista, "O elemento servil".

1870
::  28 de outubro - Recebe o grau de Bacharel em Direito pela Faculdade de São Paulo.

1872
::  Inicia-se na advocacia (na Bahia), ao lado do conselheiro Manuel Pinto de Sousa Dantas e Pedro Leão Veloso (pai).
::  Estréia no júri.
::  Passa a colaborar no Diário da Bahia, onde permanece até 1878.

1873
::  Viaja à Europa, para tratamento de saúde, lá permanecendo durante quatro meses.
::  Faz campanhas a favor da liberdade religiosa e da reforma eleitoral.

1874
::  2 de agosto - Pronuncia, no Teatro São João (Bahia), uma conferência sobre eleição direta.
::  28 de novembro - Morre seu pai, deixando muitas dívidas, saldadas pelo filho em dez anos de trabalho.

1875
::  Faz campanhas a favor dos escravos, e contra o alistamento militar obrigatório.

1876
::  21 de julho - Pronuncia um discurso sobre o conflito entre o Estado e a Igreja, na sede da Loja do Grande Oriente do Vale dos Beneditinos (Rio).
::  23 de novembro - Casa-se com Maria Augusta Viana Bandeira.

1877
::  É publicada a tradução de O Papa e o concílio, para a qual escreve um prefácio tão extenso quanto a própria obra.

1878
::  É eleito Deputado à Assembléia Legislativa Provincial da Bahia.

1879
::  Deputado à Assembléia Geral Legislativa da Corte.
::  17 de março - Pronuncia um discurso sobre a situação liberal, invocando os grandes mestres do parlamentarismo europeu.
::  16 de abril - Defende o Gabinete Sinimbu contra o ataque de Silveira Martins, então o maior orador parlamentar do País.

1880
::  Formula o projeto de eleição direta, conhecido como Lei Saraiva.

1881
::  8 de março - Nomeado membro do conselho Superior de Instrução Pública.
::  Aos dez anos da morte de Castro Alves, escreve "O elogio do poeta".

1882
::  Como relator da Comissão de Instrução Pública, elabora o projeto de reforma do ensino. Apresenta o parecer sobre o Ensino Secundário e Superior.
:: 23 de novembro - Pronuncia, no Liceu de Artes e Ofícios, o discurso "O desenho e a arte industrial", no qual defende a idéia de que a base da industrialização está no aprendizado do desenho no ensino técnico.

1883
::  Elabora o projeto e apresenta o parecer sobre o Ensino Primário, onde se revela precursor da educação física, do ensino musical, do ensino do desenho e dos trabalhos manuais.

1884
::  31 de maio - Recebe do imperador o título de conselheiro, pelos serviços ao ensino.
::  Redige parecer e projeto de lei sobre a emancipação dos escravos (Lei dos Sexagenários).
::  Dezembro - Perde a reeleição para a Câmara do Império.

1885
::  Pronuncia uma série de conferências abolicionistas.

1886
::  É publicada a tradução e adaptação da obra didática Lições de coisas, de Norman A. Calkins.
::  Na sessão cívica, no Teatro São José, em São Paulo, pronuncia um discurso em homenagem à memória de José Bonifácio, o Moço.

1887
::  Redige, a pedido do Conselheiro Dantas, o Manifesto dos Generais (questão Militar).
::  Prossegue a campanha abolicionista.

1888
::  29 de abril - Pronuncia, no Teatro São João (Bahia), o discurso "Aos abolicionistas baianos".
::  13 de maio - É assinada a Lei Áurea.

1889
::  Como redator-chefe do Diário de Notícias, escreve uma série de artigos, vários deles defendendo a federação, os quais posteriormente são reunidos em livro, sob o título Queda do Império.
::  9 de junho - Recusa a Pasta do Império, no Gabinete Ouro Preto, por não figurar no seu programa o princípio federativo.
::  9 de novembro - No artigo "O plano contra a pátria", prega a necessidade da revolução.
::  11 de novembro - Reúne-se com os conspiradores em casa de Deodoro.
::  15 de novembro - É proclamada a República. Instala-se o Governo Provisório. Rui é nomeado Ministro da Fazenda e, interinamente, da Justiça. Redige os primeiros decretos da República.
::  31 de dezembro - É nomeado o Primeiro Vice-Chefe do Governo Provisório.